Debutó en 1994 con River of Grass, que fue nominada al Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance. En 1999, filmó el mediometraje Ode, basado en la novela de Herman Raucher. En 2006 dirigió y escribió Old Joy, con la que logró popularidad, adaptando el relato homónimo de Jon Raymond. En 2008 estrena Wendy y Lucy, también basado en un relato de Jon Raymond. Tras Meek’s Cutoff (2010), realizó Night Moves (2013), Ciertas mujeres (2016), First Cow (2019), Showing Up (2022) y The Mastermind (2025).